Arrêter de se ronger les ongles sans compter sur la volonté

Presque tous ceux qui se rongent les ongles ont déjà décidé d'arrêter, plus d'une fois. Le problème n'est pas la décision. Le problème, c'est qu'au moment où vous vous en rendez compte, votre main est à votre bouche depuis trente secondes et la décision n'a jamais été consultée.

Le rongement d'ongles appartient à un groupe de comportements que les cliniciens appellent comportements répétitifs centrés sur le corps, aux côtés du triturage de la peau et de l'arrachage de cheveux. Leur trait commun est qu'ils tournent en grande partie en pilote automatique. Les conseils qui visent la volonté visent le mauvais système.

Repérez le déclencheur, pas le geste

L'intervention utile se situe plus tôt qu'on ne le croit. Avant que la main ne bouge, il y a généralement un état : concentration, ennui, un certain type de tension, ou une arête rugueuse sur un ongle vers laquelle vos doigts reviennent sans cesse.

Pendant une semaine, ne faites rien d'autre que remarquer quand cela arrive. Pas pour l'arrêter, juste pour savoir. La plupart des gens constatent que cela se concentre bien plus étroitement qu'ils ne le pensaient : devant un écran, en voiture, en regardant quelque chose, au téléphone. On ne peut pas intervenir dans une habitude qu'on ne voit pas venir.

Donnez aux mains une action concurrente

C'est la partie qui a le meilleur bilan. L'approche clinique établie pour ces habitudes est le habit reversal training, décrit par Azrin et Nunn au début des années 1970 et toujours au cœur de la plupart des programmes de traitement. Réduit à l'essentiel, il comporte deux mouvements : prendre conscience du comportement plus tôt, puis exécuter une action concurrente physiquement incompatible avec lui.

Concurrente veut dire que vos mains ne peuvent pas faire les deux. Tenir un objet, presser les paumes l'une contre l'autre, agripper les accoudoirs d'une chaise. Pas « essayez de ne pas », mais « faites ceci à la place ».

Ce que doit avoir un objet de remplacement

La plupart des objets anti-stress échouent ici pour une raison précise : se ronger les ongles offre une sensation très particulière, une arête dure sous une pression précise. Les objets mous, écrasables ou lisses ne jouent même pas dans la même catégorie, et c'est pour cela qu'ils sont abandonnés en une semaine.

Ce qui fonctionne mieux a une arête, une nervure ou une rainure nette où presser un ongle de pouce. Cela devrait aussi être silencieux, parce qu'une grande partie du rongement se produit en réunion et au téléphone, et cela devrait être sur vous plutôt que dans un tiroir. Nous passons les options en revue dans quoi tenir dans la main.

Vernis amer, gants et les autres classiques

Le vernis au goût amer fonctionne chez certains et pas chez d'autres, et il échoue de façon prévisible : il punit le comportement sans le remplacer, si bien que les mains se reportent souvent sur la peau ou les cuticules. Si vous l'utilisez, faites-le à côté d'un remplacement plutôt que seul.

Garder les ongles courts et limés aide réellement, pour la raison peu glorieuse qu'une arête lisse ne donne rien à trouver à vos doigts. Beaucoup de rongements commencent comme une tentative de réparer un accroc.

Soyez réaliste sur la forme que cela prend

Les progrès ici ne sont pas linéaires et ne se terminent pas par un « plus jamais ». Cela ressemble à : le faire moins souvent, s'en apercevoir plus tôt, et avoir des semaines nettement meilleures que les précédentes. Se juger à l'aune d'une abstinence parfaite produit surtout la frustration qui déclenche le geste.

Quand c'est plus qu'une habitude

Si cela provoque des saignements, des infections ou de vrais dégâts, si vous cachez vos mains, ou si cela occupe une part importante de votre journée, on a dépassé l'habitude que l'on gère avec un objet. Les comportements répétitifs centrés sur le corps se traitent, et le habit reversal training mené correctement par un thérapeute marche considérablement mieux que de le faire seul à partir d'un article. Cela vaut la peine d'en parler à un médecin plutôt que de persévérer en solo.

Questions fréquentes