Dejar de quitarse los padrastros de las uñas

Hay una versión concreta de este hábito que los consejos generales siguen pasando por alto. Ni la cara ni los brazos, sino la piel alrededor de las uñas: los padrastros, el borde de la cutícula, la franja seca al lado de la uña. Se agrupa con el pellizcarse la piel, y desde luego pertenece a la misma familia. Pero se comporta distinto en un punto, y ese punto cambia lo que ayuda.

No es lo mismo que pellizcarse la piel

Pellizcarse la cara o los brazos suele venir de dentro. La mano sale a buscar, y encuentra algo haya mucho o poco.

Alrededor de las uñas normalmente hay algo real. Una esquina levantada, una grieta, un trozo de piel que se engancha en la ropa. Las yemas de los dedos están entre las zonas más sensibles del cuerpo, y el pulgar encuentra un borde de una fracción de milímetro sin que mires. Y una vez que lo ha encontrado, vuelve. Cada vuelta deja un borde un poco mayor para la siguiente.

No estás fallando al resistir un impulso. Estás reaccionando una y otra vez a algo que está realmente ahí, con la parte del cuerpo construida justamente para detectarlo.

Suena desalentador. Es lo contrario. Un desencadenante interno cuesta quitarlo. Un borde áspero son diez segundos.

Primero viene la aspereza

Fíjate en los próximos episodios y el orden se ve claro. Estás leyendo, o al teléfono, o esperando a que cargue una página. Un pulgar encuentra un borde en otro dedo. Solo entonces empieza. Tu estado de ánimo apenas interviene.

Por eso el consejo de vigilar tu nivel de estrés falla tantas veces con este hábito. El estrés lo empeora, pero rara vez es lo que inicia un episodio concreto. La concentración y el aburrimiento inician muchos más, el mismo patrón que en morderse las uñas.

Quitar el desencadenante antes de pelear

Tres cosas nada glamurosas, ordenadas por lo mucho que cambian:

• Ten una lima donde ya están tus manos. No en un cajón del baño. En el bolso, en el escritorio, en el coche. En el momento en que notas un borde, la elección es entre limarlo y trabajarlo, y gana lo que esté más cerca. Una lima de cristal o de grano fino deja un borde más liso que un cortaúñas, y a un borde liso el dedo no vuelve.
• Usa crema de manos más a menudo de lo que parece necesario. La piel seca se agrieta, y las grietas son lo que tus dedos encuentran. Es un consejo aburrido y es el que más cambia, sobre todo en invierno y para quien se lava mucho las manos en el trabajo.
• Los padrastros se cortan, no se arrancan. Arrancar desgarra siguiendo la piel y deja una herida más larga que el trozo que quitaste. Tijeras pequeñas o cortaúñas, cerca de la base, y luego crema.

Esto no va de estética. Va de quitar aquello a lo que tu mano está reaccionando, para que solo quede el hábito.

Cuando ya no queda nada que encontrar

Una parte seguirá de todos modos, porque las manos quieren algo que hacer. Ese es otro problema, y tampoco responde a la fuerza de voluntad. Responde a darle a los dedos otro sitio al que ir, que es de lo que trata sustituir el hábito en lugar de resistirlo.

En corto: elijas lo que elijas, tiene que estar a mano justo en esas situaciones. Algo en un cajón es decoración. Algo con una textura que la uña del pulgar pueda recorrer se parece a lo que tu mano ya estaba haciendo, y ahí está la gracia. Nuestra comparativa de objetos para sostener repasa las opciones.

Lo que no funciona

• Decidir parar. Los comportamientos automáticos no aceptan instrucciones. Si decidir bastara, habrías terminado con esto hace años.
• El esmalte amargo, por sí solo. A veces interrumpe lo bastante para que te des cuenta, y eso vale algo. Contra el padrastro que empezó el episodio no hace nada.
• Guantes y tiritas como plan permanente. Muy útiles para pasar una semana de curación. Nadie lo mantiene.
• Contar cuántas veces pasa. Ser consciente ayuda, pero un recuento sin sustitución produce sobre todo un registro del mismo comportamiento.

Cuándo es más que un hábito

Si sangra con frecuencia, deja cicatrices o provoca infecciones, o si escondes las manos o evitas situaciones por su aspecto, merece la pena hablarlo con un médico o un terapeuta. El entrenamiento en reversión de hábitos es el enfoque con mejor respaldo para los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, y con acompañamiento funciona bastante mejor que en solitario.

Este artículo es información general de alguien que fabrica objetos para manos inquietas, no consejo clínico.

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